La esclerosis múltiple es una enfermedad autoinmune crónica del sistema nervioso central en la que el sistema inmune ataca la mielina, la cubierta protectora de las fibras nerviosas. Esto provoca alteraciones en la transmisión de señales nerviosas que se manifiestan de forma muy variable según la persona: fatiga, espasticidad, debilidad muscular, problemas de equilibrio y coordinación, alteraciones cognitivas o dolor.
La enfermedad puede seguir distintos cursos: recurrente-remitente (el más frecuente), primaria progresiva o secundaria progresiva. Esta variabilidad obliga a que cualquier programa de ejercicio sea estrictamente individualizado.
Beneficios del ejercicio en la esclerosis múltiple
Revisiones sistemáticas y metaanálisis publicados en Cochrane Database y Multiple Sclerosis Journal han demostrado de forma consistente que el ejercicio en personas con EM produce:
- Reducción de la fatiga: paradójicamente, el ejercicio regular reduce la fatiga crónica, uno de los síntomas más incapacitantes de la EM.
- Mejora de la fuerza muscular y la resistencia: combate la debilidad y el desacondicionamiento físico que suele acompañar a la enfermedad.
- Mejor equilibrio y coordinación: reduce el riesgo de caídas, frecuentes en personas con EM.
- Beneficios cognitivos: el ejercicio aeróbico mejora la memoria de trabajo, la velocidad de procesamiento y la atención en personas con EM.
- Mejora del estado de ánimo y reducción de la depresión: la EM se asocia con altas tasas de depresión; el ejercicio es una intervención eficaz en este aspecto.
- Posible efecto neuroprotector: hay evidencia emergente de que el ejercicio puede tener efectos sobre la integridad de la sustancia blanca y la progresión de la enfermedad.
Precauciones importantes
El fenómeno de Uhthoff
Algunas personas con EM experimentan un empeoramiento temporal de los síntomas cuando aumenta su temperatura corporal, ya sea por ejercicio, calor ambiental o fiebre. Esto se denomina fenómeno de Uhthoff y es importante diferenciarlo de un verdadero brote: los síntomas desaparecen cuando la temperatura se normaliza, generalmente en minutos o pocas horas.
La solución es hacer ejercicio en ambientes frescos, hidratarse bien, usar ropa adecuada y evitar las horas de máximo calor. En ningún caso debe ser un motivo para abandonar el ejercicio.
Adaptar el ejercicio a los brotes
Durante un brote agudo de EM, el ejercicio de alta intensidad debe suspenderse o reducirse significativamente. Sin embargo, mantener movilidad suave y estiramientos puede ayudar a prevenir la rigidez y el desacondicionamiento. El terapeuta debe ajustar el programa en estas fases.
Gestionar la fatiga
La fatiga en la EM no es igual a la fatiga ordinaria: es una sensación de agotamiento profundo, a veces impredecible, que puede aparecer independientemente del nivel de actividad. Por eso el programa de ejercicio debe planificarse respetando las fluctuaciones energéticas del paciente, distribuyendo el esfuerzo a lo largo del día y priorizando las actividades más importantes.
Tipos de ejercicio recomendados en la EM
- Ejercicio aeróbico de intensidad moderada (caminar, natación, bicicleta estática): mejora la función cardiovascular, la fatiga y el estado de ánimo.
- Entrenamiento de fuerza: combate la debilidad muscular y mejora la capacidad funcional.
- Yoga y pilates adaptados: mejoran el equilibrio, la flexibilidad y el control corporal con bajo riesgo de sobrecarga.
- Ejercicios acuáticos (hidroterapia): especialmente útiles para personas sensibles al calor, ya que el agua fresca permite ejercitarse con menor riesgo de fenómeno de Uhthoff.
Nuestro enfoque en Rehabot
En Rehabot diseñamos programas de ejercicio para personas con esclerosis múltiple adaptados a su estadio, síntomas y estilo de vida. Trabajamos tanto en clínica como a domicilio, y ajustamos el programa en tiempo real según cómo se encuentre el paciente cada semana. El objetivo es que el ejercicio sea una herramienta de vida, no una obligación más.
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