La médula espinal es el gran cable conductor del sistema nervioso: transmite las órdenes del cerebro a los músculos y devuelve la información sensorial del cuerpo al cerebro. Cuando se produce una lesión medular —por un traumatismo, una enfermedad o una malformación— esta comunicación se interrumpe parcial o totalmente por debajo del nivel de la lesión, provocando pérdida de movimiento, sensibilidad y control de esfínteres.
En España, se producen aproximadamente 800-1.000 nuevas lesiones medulares cada año. Las causas más frecuentes son los accidentes de tráfico, las caídas y los accidentes deportivos. La lesión medular cambia la vida de forma radical, pero con la rehabilitación adecuada es posible recuperar un grado importante de autonomía y calidad de vida.
Tipos de lesión medular
Según el nivel de la lesión
- Tetraplejia (o cuadriplejia): lesión cervical que afecta a los cuatro miembros y el tronco
- Paraplejia: lesión torácica, lumbar o sacra que afecta a los miembros inferiores
Según el grado de afectación (escala ASIA)
- Lesión completa (ASIA A): no hay función motora ni sensitiva por debajo del nivel de lesión
- Lesión incompleta (ASIA B, C, D): existe alguna preservación sensitiva o motora por debajo de la lesión
Las lesiones incompletas tienen un pronóstico de recuperación mucho más favorable. Incluso en lesiones completas, la rehabilitación permite maximizar las funciones preservadas y mejorar enormemente la calidad de vida.
¿Qué se puede recuperar tras una lesión medular?
La pregunta que toda familia se hace al principio es: ¿volverá a caminar? La respuesta depende fundamentalmente del tipo y nivel de lesión, de si es completa o incompleta, y del tiempo transcurrido hasta el inicio de la rehabilitación. Pero la movilidad es solo uno de los muchos aspectos que trabaja la rehabilitación medular:
- Función motora: fuerza, coordinación y control de los músculos preservados
- Marcha: muchos pacientes con lesión incompleta recuperan la capacidad de caminar
- Función del miembro superior: crucial para la autonomía en tetraplejicos
- Control vesical e intestinal: mediante técnicas de manejo y rehabilitación de esfínteres
- Prevención de complicaciones: escaras, infecciones urinarias, espasticidad, dolor
- Autonomía en silla de ruedas: manejo, transferencias, adaptación del entorno
| Neuroplasticidad y lesión medular: razones para el optimismo• El sistema nervioso central tiene capacidad de reorganización incluso tras una lesión grave• Las lesiones incompletas tienen un potencial de recuperación muy significativo• La rehabilitación intensiva y precoz es el factor más determinante del pronóstico• Nuevas tecnologías (exoesqueletos, estimulación eléctrica) están ampliando las posibilidades• La investigación en células madre y estimulación medular abre nuevas perspectivas |
Fases de la rehabilitación en la lesión medular
Fase aguda (hospitalización)
La rehabilitación comienza en el mismo hospital, desde los primeros días tras la lesión. Los objetivos en esta fase son prevenir complicaciones (escaras, trombosis, infecciones respiratorias), mantener el rango articular, iniciar el trabajo de los músculos preservados y preparar al paciente para la fase de rehabilitación activa.
Fase subaguda (rehabilitación intensiva)
Es la fase de mayor trabajo rehabilitador. Idealmente se realiza en una unidad especializada de lesión medular. Los objetivos son maximizar la recuperación motora y sensitiva, reeducar las funciones básicas (movilidad en cama, transferencias, silla de ruedas, marcha si es posible) y trabajar la autonomía en las actividades de la vida diaria.
Fase de mantenimiento y comunidad
Una vez el paciente vuelve a su domicilio, la rehabilitación ambulatoria de mantenimiento es fundamental para consolidar los logros, prevenir el deterioro y continuar la mejora. La adaptación del hogar y la integración social y laboral son objetivos clave de esta fase.
Técnicas de rehabilitación específicas para la lesión medular
Fisioterapia neurológica
Trabajo de fuerza de los músculos preservados, reeducación de la marcha (con soporte de peso corporal en cinta o con exoesqueletos robóticos en casos seleccionados), entrenamiento de equilibrio y coordinación, tratamiento de la espasticidad.
Terapia ocupacional
Fundamental para recuperar la autonomía en las actividades de la vida diaria: vestido, aseo, alimentación, escritura. En tetraplejicos, el trabajo de la función de mano y brazo puede marcar la diferencia entre la dependencia total y una vida independiente.
Rehabilitación respiratoria
En lesiones cervicales altas, los músculos respiratorios pueden estar afectados. La fisioterapia respiratoria es esencial para prevenir complicaciones pulmonares y mejorar la capacidad ventilatoria.
Rehabilitación de esfínteres
El manejo vesical e intestinal es uno de los aspectos que más afectan a la calidad de vida del lesionado medular. La rehabilitación específica incluye técnicas de sondaje intermitente, manejo del intestino neurógeno y entrenamiento de la musculatura del suelo pélvico cuando es posible.
Lesión medular y vida plena: el objetivo de la rehabilitación
La rehabilitación en la lesión medular no tiene como único objetivo recuperar la marcha. Su objetivo es que la persona pueda vivir de la forma más plena, autónoma e integrada posible. Muchas personas con lesión medular trabajan, tienen familia, practican deporte adaptado y llevan una vida satisfactoria.
En Rehabot acompañamos a los pacientes con lesión medular y a sus familias en cada etapa de este proceso, con un equipo especializado en neurorrehabilitación y con la convicción de que siempre hay algo que se puede mejorar.